Vi rút Epstein-Barr được đặt tên theo Michael Anthony Epstein (sinh ngày 18 tháng 5 năm 1921), hiện nay là giáo sư danh dự tại Đại học Bristol, và Yvonne Barr (1932-2016), Tiến sĩ Tiến sĩ năm 1966 đến từ Đại học London, người cùng nhau phát hiện[24] và, vào năm 1964, công bố về sự tồn tại của virus.[25] Năm 1961, Epstein, nhà nghiên cứu bệnh lý học và chuyên gia về kính hiển vi điện tử, đã tham dự bài thuyết trình về "Bệnh ung thư trẻ em thường gặp nhất ở châu Phi nhiệt đới-Hội chứng Hitherto Unrecognized". Bài thuyết trình của Denis Parsons Burkitt, một bác sĩ phẫu thuật tập ở Uganda, là mô tả của "biến thể lưu hành" (dạng nhi khoa) mang tên ông. Năm 1963, một mẫu bệnh phẩm được gửi từ Uganda đến Bệnh viện Middlesex được nuôi cấy. Các hạt virus được xác định trong các tế bào nuôi cấy, và các kết quả đã được công bố trong The Lancet vào năm 1964 bởi Epstein, Bert Achong và Barr. Các dòng tế bào được gửi tới Werner và Gertrude Henle tại Bệnh viện Nhi ở Philadelphia, người đã phát triển các huyết thanh học. Năm 1967, một kỹ thuật viên trong phòng thí nghiệm phát triển chứng mononucleosis và họ có thể so sánh một mẫu huyết thanh được lưu giữ, cho thấy rằng các kháng thể phát triển.[26][27][28] Vào năm 1968, họ phát hiện ra rằng EBV có thể trực tiếp làm chết tế bào B sau nhiễm trùng, bắt chước một số dạng nhiễm trùng liên quan đến EBV,[29] và xác nhận mối liên hệ giữa virút và mononucleosis lây nhiễm.[30]